Эльбрус — двуглавый потухший вулкан. Высочайшая его точка — западная вершина — находится на отметке в 5642 метра. Именно она и стала конечной точкой маршрута. Подъем на такую высоту требует акклиматизации. Если организм не привык находиться в высокогорной зоне, быстрый подъем может привести к быстрому ухудшению состояния здоровья.

Поэтому группа во главе с корреспондентом «РГ» прошла подготовку в ущелье Адыл-су. Осенью прошлого года ущелье потряс настоящий катаклизм. Тогда озеро Башкара, образованное ледником, прорвало берег и буквально вытекло вниз. Тысячи местных жителей и туристов на несколько дней оказались отрезанными от остального мира. Не обошлось и без жертв — погибли три человека. Местами рельеф изменился до неузнаваемости — русло реки стало значительно шире. Повсюду вырванные с корнем деревья и огромные валуны.

Но это не помешало экспедиции добраться до ущелья и, кроме обязательных тренировок, подняться на одну из гор Кавказа — Андырчи. Ее высота составляет 3872 метра. Этого достаточно, чтобы подготовиться к первому подъему на вершину Европы.

На Эльбрусе экспедиция расположилась в Приюте одиннадцати — старейшем и одном из самых высоких пристанищ альпинистов в горах. Уже несколько лет подряд здесь работает администратором Алексей. Интернета на склоне горы нет, только телефонная связь. Зная это, экспедиция «РГ» презентовала в приюте журнал «Родина». Несколько экземпляров попали в скромную библиотеку Алексея. А также в соседний приют «Мария».

Главная же цель экспедиции оставалась впереди. Восхождение планировалось по ускоренной программе — после подъема к приюту следовал акклиматизационный выход к скалам Пастухова. И затем уже финальный штурм вершины с флагом «Российской газеты».

Многочисленные сервисы погоды прогнозировали сильный ветер и облачность в день восхождения. Но Эльбрус распорядился по-своему — погода для восхождения оказалась идеальной — ясной и безветренной. Выход был запланирован в час ночи, так как путь наверх занимает около восьми часов, и еще около трех часов занимает спуск.

Первые часы восхождения проходят в темноте. Видно только несколько метров впереди, которые освещает фонарик. Монотонность продолжается до рассвета, пока не прерывается пейзажем всего Главного Кавказского хребта. Над горами на сотни километров растянулась тень от Эльбруса.

К этому моменту группа из пяти человек, в том числе корреспондент «РГ», подошла к самому тяжелому участку пути — косой полке — узкой тропе вдоль восточной вершины, которая выходит на седловину. Протяженная, местами крутая и опасная, она сильно выматывает и проверяет на прочность каждого.

На седловине открывается вид сразу на обе вершины Эльбруса. До цели чуть больше 300 метров. Но эта близость обманчива, сказывается высота и общее утомление. А пройдя последний крутой взлет к вершине, оказывается, что Эльбрус в очередной раз преподносит урок. Каждая из его глав — это кратеры потухшего вулкана. Чтобы добраться до высшей точки, нужно пройти протяженное снежное поле.

Но в итоге высота взята! «Российская газета» покорила вершину Европы. Белый флаг с символикой издания развевается на высоте 5642 метра, выше облаков. Но на этом цель экспедиции еще не достигнута. Символ «РГ», доставленный на высшую точку Нового света, навсегда останется в высокогорном Приюте одиннадцати.