Корреспондент фронтовой газеты «Слово бойца», участник обороны Москвы, участник Курской битвы, взятия Кенигсберга. Почетный ветеран города Москвы.
Родился Василий Поляков на пензенской земле в семье рабочего-печника. Учился в Пачелмской железно-дорожной школе и после ее окончания поступил в Московский областной педагогический институт (МОПИ). В июне 1941 года, завершив третий семестр, готовился в Государственной исторической библиотеке к экзамену по истории. Здесь и услышал о вероломном нападении фашистской Германии на Советский Союз. Из библиотеки помчался в институт, где уже шли митинг и призыв добровольцев встать на защиту Родины. Записался и студент Поляков. Однако в военкомате ему отказали, так как годом раньше был «забракован» медкомиссией при поступлении в Севастопольское военно-морское училище. Но фронтовиком он все же стал.
Когда МОПИ эвакуировали в Уржум Кировской области, Василий вернулся домой на ст. Пачелма, где был избран секретарем райкома комсомола и вместе с военкоматом занялся тяжелой мобилизационной работой по отправке молодежи на фронт. И тут пришла печальная весть о смерти брата Александра, специального корреспондента газеты «Красная звезда». В самом начале войны он находился в частях 24-й Железной Самарско-Ульяновской дважды Краснознаменной дивизии под командованием генерала Галицкого, которая попала в окружение и с тяжелыми боями сумела выбраться из вражеского кольца.
Военный дневник журналиста под названием «В тылу врага» был опубликован в Америке, Англии, Китае, не говоря уже о газетах «Красная звезда» и «Правда». После этого брат был не только очевидцем, но и непосредственным участником тяжелейших сражений под Старой Руссой и Ржевом. Вернувшись в редакцию с двумя ранениями, он скончался за рабочим столом при подготовке новых очерков.
Это событие заставило Василия Филатовича настоять об отправке его на фронт. И комсомольского вожака направили на учебу в военно-политическое училище в Елабугу Татарской АССР. После его окончания в июне 1943 г. лейтенант Поляков прибыл в распоряжение политотдела 1 Белорусского фронта и получил должность корреспондента-организатора газеты 4ой армии «Слово бойца». Это совпало с началом Курской битвы.
Наши войска еще держали оборону, когда молодой лейтенант Василий Поляков совершил свой первый поход на передний край вместе с сотрудником редакции майором Вадимом Земным, столичным поэтом. Проходя по траншее, лейтенант решил взглянуть за бруствер на вражескую сторону, но его тут же стянули за штаны вниз.
– Ты что, хочешь башку под снайперскую пулю подставить! – закричал кто-то в траншее: – Смотри!
Над бруствером была поднята на винтовке солдатская каска. И тут же она зазвенела от вражеской пули. Урок был наглядным.
Оборона наших войск закончилась, когда гитлеровские генералы начали свою операцию «Цитадель». Ее целью было начать наступление на Курск, окружить и уничтожить оборонительную группировку наших войск, находящуюся на так называемом Курском выступе. Немецкое командование сосредоточило севернее и южнее Курска 30 дивизий (в том числе 16 танковых и моторизованных), в которых насчитывалось около 300 тыс. человек. На вооружении у них было до 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 танков и штурмовых орудий, свыше 2 тыс. самолетов. Эти силы и были брошены на прорыв нашей обороны, чтобы взять реванш за поражение под Сталинградом.
Воочию пришлось увидеть Василию Полякову танковое сражение под Прохоровкой, где два наших корпуса вступили в схватку с танковыми дивизиями СС «Мертвая голова» и «Адольф Гитлер». Ночью глазам предстало страшное зрелище, как горели и взрывались хваленые немецкие «тигры»», «пантеры» и «фердинанды». Да и наши потери были немалыми, несмотря на то, что вместе с танкистами героически сражались пехотинцы и артиллеристы. Реванша у разгромленного врага не получилось. От фашистских захватчиков были освобождены Орел и Белгород, а 5 августа 1943 года в ознаменование этой блестящей победы в Москве на Красной площади впервые прогремел артиллерийский салют. С тех пор салюты в столице в ознаменование побед советских войск и освобождение наших крупных городов от немецких оккупантов стали доброй традицией.
Находясь непосредственно в боевых порядках дивизий и полков, Поляков писал об отличившихся в боях солдатах и командирах, политработниках, видел свое призвание в том, «чтоб слово наповал врага разило и поднимало дух в сердцах солдат, чтоб неизбывной ненависти сила к врагу была сильнее во сто крат». Этой цели служили и его стихотворные подписи под плакатами и фотографиями, призывающими воинов к новым подвигам во славу Родины. Один из таких плакатов звал:
Вперед, смелее, храбрый воин!
Громи врага, круши сильней!
Традиций славных будь достоин!
По-сталинградски немца бей!
Именно в таких стихах наиболее ярко нашли отражение приметы, выстраданные только невольными очевидцами «как сраженье танковое шло, как прозрачной делалась броня, будто с кровью плавилось стекло…». А это из стихотворения, посвященного школьному другу автора А. Солохину: «…на пути к немецкой обороне он одним снарядом был убит, а другим снарядом похоронен». Были и более приятные картины, увиденные уже на вражеской земле: «В квартире, что поспешно враг оставил, часы стучали, тишину будя, а на полу в изломанной оправе валялся фюрер, сорванный с гвоздя…»
За доблесть и отвагу в Великой Отечественной войне В.Ф. Поляков был удостоен многих наград. Первой и самой дорогой для него стала медаль «За боевые заслуги», полученная при форсировании Десны, взятии Новгород-Северского и доставке сообщения об этом в редакцию, преодолев ночью более ста километров пешком и на попутных машинах.
Говоря об опасностях, которые в боевой обстановке подстерегали фронтовых газетчиков – бомбежки и обстрелы, другие неприятные передряги, Василий Поляков оставался невредимым, не считая легкой контузии…
Однажды, переходя из одного полка в другой, он попал под минометный обстрел. Ему показалось, что мина летит прямо на него. Он упал, вжавшись в землю, и почувствовал, как обдало грязью…Но взрыва не последовало… В страхе стал поднимать голову и увидел перед собой торчащий хвост мины – стабилизатор… Много позже узнал, что это был «подарок» наших военнопленных или насильно угнанных в Германию советских людей, которые работали на военных заводах и сознательно с риском портили минные взрыватели…
Одновременно со штурмом Кенигсберга наши войска добивали фашистов на побережье Балтийского моря у залива Фришес Хафф. Здесь и довелось В. Полякову встретить исторический День победы.
Он вспоминал:
– Я дежурил в редакции и оказался счастливцем, принимая по радио сообщение о конце войны. Но, как видно, весть о капитуляции Германии победным эхом раньше докатилась от берлинского предместья Карлсхорста, до штабов армий, дивизий и полков.. Подняв на ноги всю редакцию, я выбежал на улицу и увидел над побережьем Балтийского моря фейерверк разноцветных ракет, сопровождаемый веселыми автоматными очередями. А вскоре на востоке поднялось яркое, ослепительное солнце, солнце нашей Родины.