О том, что Голунова задержали, 7 июня сообщила «Медузе» журналистка Светлана Рейтер из Русской службы BBC. Она рассказала, что ей позвонил следователь Игорь Лопатин и сообщил, что корреспондент задержан при покушении на сбыт наркотика мефедрона. Голунов во время разговора со следователем, находясь рядом с телефоном, сказал, что его задержали не ночью, а еще в два часа дня 6 июня и что ему подбросили два незнакомых ему пакета с каким-то веществом.
По словам адвоката Дмитрия Джулая, который встретился с Голуновым, журналиста после задержания избили. Об этом адвокату сообщил сам Голунов. Полицейские, по словам журналиста, отказались провести смывы с рук и срезы ногтей, чтобы проверить, прикасался ли он к наркотикам или употреблял их. Джулай уточнил, что Голунов был задержан в 14:30 6 июня неподалеку от станции метро «Цветной бульвар», когда направлялся на встречу с источником. Джулай добавил, что с момента задержания Голунову не позволяли связаться с близкими, коллегами или адвокатом более 12 часов. Только в 03:42 утра 7 июня Лопатин позвонил одной из коллег Голунова, сообщил о задержании и предложил найти ему адвоката.
Пресс-служба ГУ МВД Москвы подтвердила «Интерфаксу», что 6 июня был задержан 36-летний житель столицы, «у которого при личном досмотре было обнаружено пять свертков с порошкообразным веществом». Экспертиза установила, что это был наркотик метилэфедрон массой около четырех граммов, утверждает ведомство. Дома у задержанного, по версии МВД, нашли три пакета, сверток с порошкообразным веществом и весы. В сообщении на сайте ведомства не указывается имя задержанного, но Голунову также 36 лет.
Голунов известен как автор материалов о работе столичной мэрии. На «Медузе», в частности, в декабре 2018 г. было опубликовано его расследование об имуществе семьи вице-мэра Москвы Петра Бирюкова. Последняя его статья в этом издании была посвящена «черным кредиторам» – микрофинансовым организациям, которые обманом захватывают жилье 
должников. Материал был опубликован в мае. До этого журналист работал в таких изданиях, как «Ведомости», Forbes, РБК, «Слон», «Дождь».