Согласно расследованию RT, общий объем финансирования «независимого издания» на старте составил 500 тысяч долларов. Project Media (компания зарегистрирована в США, но фирма с одноименным названием есть и в Литве; впрочем, обеими руководит Роман Баданин) в 2018 году получила 330 тысяч долларов в виде грантов. В обосновании отмечалось, что средства пойдут на «поддержку качественной расследовательской журналистики в России». Выдавали гранты 3 зарубежных некоммерческих фонда, два из которых контролируются напрямую европейскими и американскими властями.
В частности, как отмечает RT, «Европейский фонд за демократию» выделил изданию 240 тысяч долларов, а американский «Национальный фонд в поддержку демократии» — 40 тысяч долларов. К слову, деятельность обеих этих организаций ранее Генпрокуратура РФ признала нежелательной в России.
Для реализации таких жестких предписаний были установлены требования и к составу редакции. Предписывалось формировать редакцию из «высококвалифицированных журналистов, потерявших работу в России из-за цензуры».
Кроме того, в распоряжении RT также оказались документы «Национального фонда в поддержку демократии», в которых описаны детали перечисления изданию еще 40 тысяч долларов. Согласно им, деньги выдавались якобы с целью «расширить доступ русскоязычной аудитории к высококачественным независимым расследованиям».
Еще 50 тысяч долларов изданию перевел бермудский фонд Sreda Foundation, включенный в России в реестр иноагентов. Он принадлежит, по данным RT, Борису Зимину — сыну проживающего за рубежом сооснователя компании «Вымпелком» Дмитрия Зимина. Отмечается, что фонд Sreda Foundation особенных требований к интернет-изданию не выдвинул. В договоре лишь указано, что деньги выдаются для «организационной поддержки и основных видов деятельности».
В RT нашли еще одно подтверждение зарубежного финансирования российского интернет-издания. Так, в иске Романа Баданина в миграционную службу США о получении постоянной визы говорится, что «Европейский фонд за демократию» и «Национальный фонд в поддержку демократии» помогали «детищу» российского журналиста финансово.
Издание «Проект» было основано в 2018 году бывшим заместителем главреда «Газеты.ру», экс-главредом РБК и телеканала «Дождь» Романом Баданиным. Еще ранее Баданин работал в «Интерфаксе».
Стоит отметить, что факт финансирования российского издания из-за рубежа должен поднять вопрос о признании его иноагентом. Вероятно, это перспектива ближайшего периода времени.